Met de zomer voor de deur stijgt de reiskoorts weer. Als huisarts worden we dan meer geconfronteerd met patiënten die naar een of andere exotische bestemming vertrekken. Misschien kunnen we enkele zinnige tips aan de patiënt meegeven. Om het terrein duidelijk af te bakenen en eenvoudig te houden, beperken we ons tot reizen van korte duur, dit wil zeggen: reizen van minder dan drie maanden. Het is duidelijk dat hierin nog een onderscheid dient gemaakt naargelang het type reis. Eén week verblijf in een club in Senegal is niet te vergelijken met een rugzaktoerist die een maand door India zwerft...

Voor reizigers met een gekend gezondheidsprobleem is een medische raadpleging voor de afreis uiterst nuttig. De eerste vraag is of er geen contra-indicatie is voor de reis zelf, in casu vliegtuigreizen. Daarna moet men er zich van vergewissen of de levensomstandigheden in het buitenland een bestaande ziekte zullen verergeren. Meestal bestaat de raadpleging echter uit het bespreken van aanpassingsproblemen en geschikte voorzorgsmaatregelen en het voorschrijven van medicatie. De nadruk in dit hoofdstuk ligt op langdurige verblijven in de tropen.

Malaria volledig voorkomen kan momenteel niet meer, met geen enkele methode. We kunnen enkel trachten het risico op een malariaaanval zo klein mogelijk te houden. Aangezien dit risico niet meer nul is, is informatie over een correcte therapie bij een eventuele aanval onontbeerlijk in een algemeen preventiebeleid. De preventie bestaat essentieel uit drie punten: de fysische barrière, namelijk de bescherming tegen muggebeten; chemoprofylaxe, namelijk pillen innemen; de behandeling bij een eventuele malariadoorbraak.

Het reizigersverkeer neemt toe en exotische bestemmingen zijn steeds meer in trek. De huisarts zal dus sneller met «importpathologie» in contact komen. Toch blijven het sporadische contacten, zodat een grondige kennis van de tropische pathologie een nutteloze bagage zou zijn. Enkele grote lijnen van de pathologie, enkele ziektebeelden en twee of drie algoritmen kunnen volstaan om de tropische pathologie te herkennen.